親鸞聖人が生涯の心の支えとされた、中国の善導（ぜんどう）大師による有名な譬え話、「二河白道（にがびゃくどう）のたとえ」。
今回からシリーズとして、この物語が私たちに語りかける「救いの道」について紐解いていきます。
第1回目は、旅の始まり。私たちが「阿弥陀さまの声を聞く身」になる、そのきっかけについてです。
「死んだらおしまい」か、「光の世界」か
善導大師が説かれたこの物語は、単なる昔話ではありません。「浄土へ往生しようとするすべての人々への呼びかけ」です。
私たちは普段、無意識のうちに自分の人生や死について、こんなふうに思ってはいないでしょうか。
- 「死んだらおしまいだ」
- 「死後は、いずれ真っ暗な無の世界に落ちていく」
しかし、仏教（浄土真宗）が説く世界観は全く異なります。
「阿弥陀さまの智慧の光に照らされて生きていく世界がある」
死は終わりではなく、光といのちの世界への入り口であると教えられています。
「壁」に突き当たった時、旅は始まる
では、どうすればその光の世界に気づけるのでしょうか。
日頃、「当たり前」に生きていた人が、人生の大きな壁に突き当たることがあります。
病気、別れ、挫折、老い……。それまで信じていた「当たり前の日常」が崩れ去り、どうにもならなくなった時、人は初めて気づくのです。
「私の生き方は、なんと虚（むな）しいものであったか」
その虚しさに直面し、「人間として、自分はどう生きるべきなのか？」と問い直す歩みを始めた時、その人は「求道者（旅人）」となります。
順風満帆な時ではなく、行き詰まった時こそが、仏様の声を聞く「耳」が開かれる瞬間なのです。
途方もなく遠い道程
自分を問い直す旅に出た旅人。しかし、目の前に広がる道は、西（お浄土）に向かって途方もなく遠く続いています。
頼る人もなく、自分の力だけで歩むにはあまりに心細い道のりです。
果たして、私たちが迷わずに歩むべき「確かな道」はあるのでしょうか？
次回、いよいよ物語は「二河白道」の本題へ。
旅人の前に立ちはだかる恐ろしい光景と、その意味についてお話しします。
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