安楽寺だより第4３号（第２回お釈迦様の少年時代）

お釈迦様が「初転法輪（最初の説法）」に至るずっと前、まだ少年〜青年期の「シッダールタ王子」だった頃の重要なエピソードです。

華やかな王宮生活の中で、ふと世界の残酷さと無常さに気づいてしまう、繊細な王子の心の動きをブログ記事にまとめました。

華やかな王宮の影で。少年シッダールタが気づいた「命の悲しみ」

お釈迦様（シッダールタ王子）の人生は、誕生と同時に深い悲しみから始まりました。

お生まれになってわずか7日後、最愛の母マーヤ王妃がこの世を去られたのです。

その後、母の妹であるマハーパジャパティーが継母となり、王子を我が子のように大切に養育しました。
※マハーは「偉大」、パジャパティーは「保護し育てる者」を意味しますが、名もなき育ての母が、シッダールダを偉大な指導者へと導き、自らも初めての尼僧として女性信者を導きます。

王族として何不自由ない恵まれた環境。しかし、母の死という影を背負った王子は、華やかな遊びよりも一人で深く物事を考える、優しく内省的な少年へと成長していきます。

鍬（くわ）入れの儀式で見た「弱肉強食」

ある春の日、国を挙げての「農耕祭」が行われました。

人々が豊作を祈り祝う中、ふと王子の目に、自然界の残酷な連鎖が飛び込んできました。

農夫が鍬で土を掘り返すと、小さな虫が出てくる。
その虫を、飛んできた小鳥がついばみ、くわえて飛び去る。
すると今度は一羽の猛禽（もうきん）が現れ、その小鳥を捕らえて大空高くへ連れ去った。

「ああ、生きるということは、なんと痛ましいことか……」

生きとし生けるものが、互いに食らい合わなければ生きていけない現実（弱肉強食）。

王子はその光景にいたたまれなくなり、祭りの喧騒を離れ、森の木陰で一人、深く考え込んでしまいました。

「若さへの驕り」への反省

誰よりも豊かで、健康で、若さに満ち溢れていたシッダールタ王子。しかし、その心はすでに「自分もいつか老い、死ぬのだ」という真実に触れていました。

後年、お釈迦様はこの頃の心境をこう振り返っています。

「私は豊かでこの上なく繊細だったが、人間とは無知なもので、自分が老いゆき、老いから逃れようもないのに、他人が老衰したのを見ると、自分のことは棚に上げて、面倒に思い恥じ、嫌らしいなと思う」

「これは私に相応しいことではない。このように見てとった時、青年期の若さの意気は消え失せてしまったのです……」

若くて健康なときは、老いや病気を「他人事」だと思い、無意識に嫌悪してしまう。それは「自分だけは大丈夫だ」という驕り（おごり）に他なりません。

王子は、その漠然とした嫌悪感が自分自身の傲慢さであると気づき、若さや健康を誇る気持ちがすっかり消え失せてしまったのです。