安楽寺だより第44号（第3回王子の四門出遊）

何不自由ない王宮での生活から、なぜお釈迦様は出家を決意されたのか。

その決定的なきっかけとなったのが、仏教説話の中でも特に有名な「四門出遊（しもんしゅつゆう）」という出来事です。

父王が隠そうとした世界の「現実」と、王子が見つけた「希望」の物語。今回は、シッダールタ王子の運命を変えた4つの出会いについてまとめました。

釈迦族の王子として生まれたシッダールタは、知性と教養を兼ね備えた素晴らしい青年に成長しました。17歳で母方の親戚であるコーリヤ族の美しい娘、ヤショーダラと結婚し、誰もが羨む順風満帆な人生を送っていました。

しかし、父シュッドーダナ王の心には常に不安がありました。

王子が生まれた時、アシタ仙人が予言した「この子は成長すれば、王位を捨てて出家するだろう」という言葉が忘れられなかったのです。

「王子を絶対に出家させてはならぬ」

そう考えた父王は、宮殿に三重の門を作り、王子が外の世界に出られないようにしました。そして、宮殿内をあらゆる贅沢と快楽で満たし、老いや病、死といった「不吉なもの」を王子の目から徹底的に遠ざけたのです。

ある日、王子は国王の代理としての公務（勤め）のため、郊外の御苑へ向かうことになりました。

久々の外出に心躍らせて馬車に乗った王子ですが、城門を出るたびに、父王が隠し続けてきた衝撃的な現実に直面します。

東の門【老い】：最初に出会ったのは、腰が曲がり、杖をついてヨロヨロと歩く、ひと際醜い老人でした。「人間は誰でも、長く生きればあのような姿になるのです」と聞き、王子は若さが永遠ではないことを知ります。
南の門【病い】：次に出会ったのは、道端で苦しみにあえぐ病人でした。健康な自分も、いつ病に冒されるかわからないという恐怖を感じます。
西の門【死】：そして西の門では、泣き叫ぶ人々に囲まれた死者を弔う行列を目撃します。「命あるものは、必ず死ぬ」という絶対的な無常の事実を突きつけられました。

「老い、病い、死……。これらからは、王族である私でさえ逃れることはできないのか」

王子は深い絶望と、「では、人間はどのように生きたらよいのか？」という重い問いを抱えることになります。